Inför Liverpool VS Manchester United

Imorgon lördag är det dags för spel i FA-cupen då United åker till Anfield för ett – som vanligt – laddat möte med Liverpool. Här följer en rapport inför matchen…

”Ska man vinna en cup måste man slå de bästa”, brukar det låta. Och visst, det finns en del sanning i det, men att först ställas mot City för att i omgången efter lottas mot Liverpool känns nästan uppgjort på förhand. Matchen mot Liverpool kommer olägligt med tanke på det fruktansvärda skadeläge United nu befinner sig i. Lägg därtill att Liverpool har hemmaplan och revansch att kräva från fjolårets cup-förlust (1-0, Ryan Giggs) mot United. Manchester United tog sig till FA-cupens fjärde runda efter att ha besegrat City på bortaplan med 3-2. Matchen såg i princip ut att vara vunnen redan efter första halvlek då United ledde med 3-0 och City hade sin lagkapten, Vincent Kompany, utvisad. Men City visade styrka och man reducerade till 1-3 direkt i den andra halvleken. 17 minuter senare satte Sergio Agüero 2-3 och matchen var i allra högsta grad åter vid liv. Lyckligtvis lyckades United rida ut stormen – trots massivt tryck i slutminuterna – och avancera till nästa omgång. Och där är vi nu.

Liverpools resa till fjärderundan var mycket behagligare. Man ställdes mot League One-laget Oldham Athletic AFC och även om FA-cupen är skrällarnas cup, vann Dalglish mannar enkelt med 5-1. Matchen började dock på sämsta tänkbara sätt, Oldham tog nämligen ledningen i matchens 27:e minut. Men Liverpool tog sig i kragen, gjorde fem raka mål – Andy Carroll gjorde ett av dem, bara en sån sak – och Oldham såg sina cup-drömmar gå i kras.

Läget i lagen

Faktum är att United har mer än en hel elva med skadade spelare – flertalet av dessa är i vanliga fall ordinarie och det finns inget lag i världen som inte skulle bli lidande av så pass många skador på så pass viktiga spelare. På den svarta skadelistan hittar vi: Tom Cleverley, Nemanja Vidic, Michael Owen, Anderson, Ashley Young, Darren Fletcher och nu även Nani. Michael Carrick, Rio Ferdinand, Patrice Evra och Wayne Rooney har skavanker och är osäkra kort inför matchen mot Liverpool. Den engelske pansarvagnen, Phil Jones, drog även han på sig en skada senast, men enligt tränare Mike Phelan är det just Jones som ligger närmast comeback inför morgondagens möte på Anfield.

Liverpool har inte samma jobbiga skadeproblem. Men laget saknar brassen Lucas Leiva, som är långtidsskadad och borta för resten av säsongen. Leiva har varit ordinarie på Liverpools centrala mittfält de senaste åren, men nu när Steven Gerrard är tillbaka med besked saknas inte brassen speciellt mycket. Suarez är fortfarande avstängd och missar morgondagens möte. Det är hans sista av åtta matchers avstängning.

Senaste mötet

Senast Englands två mest framgångsrika klubbar drabbade samman på Anfield slutade matchen 1-1. Målskyttet öppnades av Steven Gerrard – med god hjälp från Ryan Giggs och hans usla murande – via frispark. United lyckades som tur var kvittera och fastställa slutresultatet i den 81:a matchminuten. Målskytt var Javier Hernandez – som med sitt huvud såg till att Uniteds tre matcher långa förlustsvit på Anfield fick ett efterlängtat slut.

Domare i matchen

Matchen skulle ha dömts av Martin Atkinson, men han tvingades ställa in på grund av sjukdom. Han ersätts istället av den rutinerade 50-åringen Mark Halsey. Han i sin tur har dömt United två gånger i år – och lyckligtvis har båda slutat med seger. 5-0-vinst mot Fulham och 1-0-vinst över Everton. 2007 dömde Halsey Community Shield-mötet mellan Chelsea och United. Matchen slutade 1-1 efter ordinarie tid där målskyttarna var Florent Malouda och Ryan Giggs. Matchen avgjordes på straffar och Chelsea lyckades med konststycket att missa tre straffar i rad. United i sin tur satte tre i rad via Rio Ferdinand, Michael Carrick och Wayne Rooney – och segern var ett faktum.

Mötet imorgon betyder väldigt mycket för väldigt många – undertecknad inkluderad. Det är någonting speciellt med att möta Liverpool på Anfield och personligen känner jag ett genuint hat mot det röda Liverpool-laget. Och jag älskar att hata dem. Det är någonting med Liverpool och dess anhängare som stör mig. Kanske är det att supportrarna anser att Liverpool är Englands bästa lag – trots att man bevisligen inte är det. Eller kanske är det för att man tycker att Jamie Carragher är Englands bästa mittback och att Steven Gerrard är världens bästa mittfältare (kommentar överflödig) – ärligt talat vet jag inte. FA-cupen delar ofta supportrarna i två läger. Antingen är det vem-bryr-sig-om-cupen-lägret eller så är det cupen-är-viktigare-än-någonsin-i-år-lägret. Undertecknad tillhör det senare och imorgon hoppas jag United än en gång visar vilka som faktiskt är bäst i England. Vilka som är bäst genom tiderna, vilka som är bäst idag och vilka som är bäst imorgon. Avspark 13:45, Anfield.

Glöm inte att ni kan se Chelsea – United på Bio Rio nästa söndag, och dessutom ha chansen att vinna en United-resa efter Bio-visningen. Klicka HÄR för att läsa mer och boka din biljett.